IRC

Tras su paso hace pocas fechas por Bélgica, los participantes del IRC visitaban las Azores para disputar una de las citas más carismáticas del campeonato. A ella llegaban Hanninen y Kopecky dispuestos a luchar de nuevo por un triunfo que les acercara más a ese preciado título a final de año.

Pero aparte de los hombres de Skoda, también estaban presentes los portugueses Magalhaes, que este año está siguiendo todo el campeonato con un Peugeot 207 S2000, y Bernardo Sousa con Fiesta S2000, mismo vehículo que Andreas Mikkelsen.

El jueves se iniciaba la acción con tres tramos. El primero de ellos, muy deslizante, era para Magalhaes, seguido a tres décimas por Mikkelsen, que se situaba por delante de Hanninen, Kopecky y Meeke, todos en un espacio de cinco segundos. En el siguiente tramo Hanninen era el más rápido, quedándose a una décima de Magalhaes en la general, mientras que Meeke caía hasta la sexta plaza como consecuencia de abrir pista. En el último tramo del día el finlandés de Skoda conseguía hacerse con el liderato por tan solo dos décimas sobre Magalhaes, que a su vez estaba empatado con Mikkelsen en una lucha de lo más cerrada. Cuarto era Kopecky, por delante de Sousa y Meeke.

La segunda jornada nos deparaba nueve tramos a disputarse, y ya en el primer tramo Magalhaes volvía a hacerse con el liderato, aprovechando un pinchazo de Hanninen, que le relegaba a la cuarta plaza. Tras los tres primeros tramos Magalhaes asentaba su ventaja al frente de la general con nueve segundos sobre Kopecky y veinte sobre Mikkelsen, que había comenzado el día un poco dormido. Los seis tramos que quedaban iban a ser un mano a mano entre Hanninen y Kopecky , que finalizaban con el finlandés superando al checo en su batalla por la segunda plaza y quedándose a dos segundos de Magalhaes, que seguía líder. Cuarto era Mikkelsen, por delante de un Meeke que de nuevo era víctima de los pinchazos.

El último día de competición estaba formado por siete tramos, así que aun estaba todo por decidir. El primer tramo era para Hanninen, que alcanzaba a Magalhaes en la general pero no lograba superarle, mientras que el siguiente tramo era anulado por la presencia de vacas en la carretera. Pero el finlandés venía como un avión y poco tardaba en hacerse con la primera plaza, la cual ocupaba con veinte segundos de ventaja sobre Magalhaes a falta de tres tramos para el final, por lo que parecía tener la victoria casi en el bolsillo. Tercero era Kopecky, a dos segundos del portugués, por delante de Meeke, que venía recuperando.

Pero aun quedaban mucho por decidir, y es que a falta de dos tramos, y cuando ya parecía que Hanninen se haría con esta edición del rally, este sufría un pinchazo que le hundía hasta la cuarta plaza, por lo que ahora Kopecky se quedaba como líder, con seis segundos sobre Magalhaes, pero no todo se quedaba ahí, y es que en el último tramo Kopecky se salía de la carretera, por lo que la victoria final recaía en Magalhaes, tras un final de lo más movido. A todo esto Meeke resultaba segundo, lo que le mantiene vivo en el certamen. Tercero era Hanninen, que sigue siendo el líder del campeonato con 48 puntos. Cuarto era Mikkelsen, por delante de Ricardo Moura, primer Grupo N.

El campeonato volverá el primer sábado de Agosto de nuevo en Portugal con la cita de Madeira.